강진의 탐진강은 보성, 장흥, 영암, 해남 등 9개 군데의 물이 합쳐져 구강포로 흘러간다. 그래서 구강이라고 하는데 옛날부터 민물장어가 유명했다. 일제강점기에는 목리교 건너편에 장어통조림 공장이 있었다고 한다.

바로 그 목리교 아래에서 간판도 없이 시작한 ‘짱어집’이 지금의 목리장어센터다. 1957년에 시작해 1990년대 중반에 지금의 자리로 옮겨 장어만 전문으로 한다고 해서 장어센터라 이름을 붙였다.

 6.25 직후 고(故) 한양수씨가 탐진강에서 직접 장어를 잡아 구이도 해주고 탕도 끓여 팔았으며 이후 아들 한춘재씨가 대를 이어 2011년까지 운영하다 지금은 이창현씨가 인수했다. 대를 잇는 것은 2대로 끊났지만 음식의 맛은 그대로 이어간다. 이창현씨가 한춘재씨로부터 장어구이 양념과 굽는 방법 등을 그대로 전수받았기 때문이다.

 목리장어센터에서는 지금도 자연산 장어를 먹을 수 있다. 물론 예약을 해야 하고 기다려야 하지만 간혹 좋은 장어를 맛볼 수 있다. 일반적으로는 양식장어를 사용하는데 일정시간 깨끗한 민물 수족관에 넣어 해독시킨 뒤 사용한다. 반찬으로 제공되는 채소도 모두 주인 부부가 텃밭에서 기른 것들이다. 많은 사람들이 목리장어센터를 잊지 못하는 것은 장어뼈 육수 때문이다. 몸에 좋은 한약재를 넣어 24시간 끓여서 서비스로 제공하는데 시원한 맛이 일품이다

 본 음식인 장어구이는 설탕이나 조미를 쓰지 않고 매실과 복분자 등 자연산 재료만을 사용하고 숯불에 구울 때도 양념장을 여러 번 덧발 라 양념이 골고루 스미게 한다. 소금구이는 소금구이대로 담백한 맛을 즐길 수 있다. 장어구이집이지만 반찬은 한정식집에 손색이 없다.

      양념구이와 소금구이는 (대) 30,000원, 보통 25000원이며 장어탕도 있다.