담양 신식당은 1932년에 문을 연 80년 역사의 식당이다. 그러나 남광주할머니가 떡갈비를 만들기 시작한 것은 훨씬 이전인 1909년부터다. 신식당의 떡갈비는 며느리 신금례 할머니를 거쳐 3대 이화자, 4대 한미희씨로 이어졌다. 그야말로 떡갈비의 본가(本家)라 할 수 있다. 2012년 한식재단이 펴낸 '한국인이 사랑하는 오래된 한식당'에도 올랐다.

음식에 남다른 솜씨를 지녔던 남광주 할머니는 박씨 집안으로 시집온 뒤 가끔 고을 수령의 요청으로 음식을 만들었는데 널리 소문이 났고 많은 사람들의 권유로 지금의 자리에 작은 식당을 냈다. 이를 며느리 신금례씨가 이어받아 신씨 성을 따 신식당이라 이름붙이고 본격적으로 장사를 시작했다, 처음부터 떡갈비를 만든 것은 아니고 먹기 쉽고 맛있게 만들기 위해 노력한 결과물이다. 갈비가 떡같이 생겼다고 하여 떡갈비라고 부른다.

신식당의 떡갈비는 우선 국내산 한우갈비를 주재료로 갈빗대와 갈빗살만 사용한다, 다른 부위나 야채 등을 혼합하지 않아 한우 본연의 맛과 담백함을 느낄 수 있다, 여기에 여러 가지 재료가 잘 어우러진 신식당의 소스를 골고루 발라가면서 참숯에 굽는 게 신식당 떡갈비의 매력입니다.

신식당의 또 하나의 자랑이라면 ‘정직’이다. 창업 때부터 현재까지 천연조미료인 장류을 국내산 고추와 콩, 천일염을 직접 구입해 접 담그고 엄선된 국내산 고추와 콩 그리고 천일염 등을 직접 구입해 담근다. 신식당 떡갈비가 소문이 나면서 유사 떡갈비집들이 우후죽순 생겼지만 ‘며느리도 모르는 그 맛’ 때문에 많은 사람들이 즐겨 찾는다. 때문에 체인점 권유도 받고 있지만 당분간 ‘그 자리에서 그 맛만 지키겠다’는 각오다.

떡갈비 1인분에 32,000원 갈비탕 12,000원, 후식 잔치국수 4,000원 등이다